SIR ROWLAND HILL, EL PADRE DE LA FILATELIA

Sir Rowland Hill

Escribir sobre Sir Rowland Hill constituye un honor para cualquier persona que conozca sobre historia de las comunicaciones. Quienes estamos inmersos en la maravillosa actividad de la Filatelia sabemos que nuestro eterno amigo fue el creador del sistema de comunicación postal mediante el uso de sellos adhesivos pre pagados, a los que todos conocemos como Estampillas.

Como todo gran hombre de la historia, el señor Hill fue un personaje de carácter sencillo que nació en el desconocido pueblo de Kidderminster el 3 de diciembre de 1795. Dice la historia que cuando en 1835 ocupaba el cargo de Secretario de la Comisión para Australia Meridional inició los estudios de su gran proyecto de sellos adhesivos para la reforma del sistema postal. En 1837 presentó su proyecto a los encargados del Servicio Postal Estatal de aquel entonces, aparejado de un folleto explicativo al que se conoce hasta la fecha con el nombre de Post Office Reform. Al conocer esta idea, el Parlamento Británico se reunió el 22 de noviembre de 1837 y designó un comité especial conformado por miembros de la Cámara de los Comunes con el encargo específico de estudiar los tipos y sistemas del futuro franqueo postal que conformaban su propuesta. Concluido el estudio, el Parlamento Británico decretó que sería el día 6 de mayo de 1840 la fecha señalada para la entrada en vigencia del nuevo sistema postal.

El Penique Negro

El sello creado por el señor Hill, primero en la historia postal, se caracteriza por ser absolutamente elemental en su estructura, y elegante en su presentación. Es de fondo negro con la imagen en blanco del perfil de su majestad, la Reina Victoria. En su parte superior se lee Postage, en tanto en la inferior One Penny con dos letras en las esquinas (M y H) que definen las coordenadas del sello en el pliego de impresión. De allí, que mundialmente se le conozca como el Black Penny o Penique Negro. Un detalle importante del sello postal es que no consigna el nombre de su país de origen, lo cual supone el inicio de la costumbre británica de no consignar la nacionalidad de los sellos que forman parte de su catálogo.

El Dos Peniques Azul

A su muerte en 1879, Sir Rowland Hill fue enterrado con honores en la Capilla de San Pablo de la Abadía de Westminster, lugar donde reposan sus restos hasta la fecha. Los honores que recibió en su entierro, son sin lugar a dudas, un reconocimiento merecido a uno de los hombres más importantes de la historia a quien todos debemos nuestro eterno agradecimiento por su gran aporte a las comunicaciones; y claro está, a nuestras vidas. 


La primera vez que oí del Penique Negro fue en 1974, cuando mi dilecto condiscípulo del colegio Adolfo Gazzo Vega, haciendo gala de su gran conocimiento sobre la materia, describió la obra del señor Hill al detalle en una conversación sobre Filatelia que hasta ahora llevo en mi memoria. 

El Penique Rojo

A lo largo de los muchos años que tengo en la Filatelia no he descansado en mi búsqueda por alcanzar el ansiado Penique Negro, meta que algún día coronaré como recompensa por mi esfuerzo y perseverancia en tan humanista actividad. Sin embargo, puedo comentar con suma satisfacción que mi colección cuenta con el segundo sello postal británico: El Dos Peniques Azul, impreso el 8 de mayo de 1840 bajo el mismo formato que el primero; y el Penique Rojo, tercer sello británico que fue impreso desde 1841 hasta 1879 en reemplazo de los dos primeros para facilitar la visualización de los sellos y matasellos que se le estampaban para su uso.

La Filatelia es la ciencia que trata sobre el conocimiento de los sellos postales; es en sí, una actividad humanista de expresión cultural que resume la historia del hombre en una colección de pequeños sellos cuyos contenidos constituyen obras de arte al servicio de las futuras generaciones.